단백질은 탄수화물 지방과 같이 탄소, 수소, 산소 분자로 구성되어 있고, 그 외에도 질소 분자를 함유하고 있습니다. 탄수화물은 이 분자들이 모여서 아미노산을 구성하고, 아미노산이 연결되어 단백질을 형성합니다. 탄수화물은 동일한 포도당이 길게 가지를 치며 연결되어 있으나 단백질의 경우에는 22가지의 다른 아미노산이 다양한 순서로 고리를 이루며 연결되어 있습니다.

오늘은 건강한 노화와 아미노산에 대해서 알아보도록 하겠습니다.

건강한 노화와 아미노산

아미노산은 단백질을 구성하는 분자입니다. 화학 구조를 보면 어느 아미노산이라도 중심이 되는 탄소 원자에 아미노기(-NH2)와 카르복시기(-COOH)라고하는 구조가 결합하고 있습니다. 각각의 아미노산은 중심의 탄소 원자에 결합하는 ‘곁사슬’이라고 하는 구조가 서로 다릅니다.

아미노산 끼리는 아미노기와 카르복시기의 부분으로 결합하고, 이 결합은 펩티드 결합이라 불리우고 있습니다. 2개 이상의 아미노산이 연결된 것은 ‘펩티드’, 그리고 약 10개 이상의 아미노산이 연결된 것은 ‘폴리펩티드’라 불립니다. 현대의 과학자들은 이러한 아미노산이 원시 지구의 바닷 속에서 화학 진화에 의해 등장했다고 생각하고 있습니다.

동물이 체내에서는 합성하지 못하고 음식물로서 섭취해야만 하는 아미노산을 '필수 아미노산'이라고 합니다. 하지만 동물의 종류에 따라 필수 아미노산의 종류는 차이가 있습니다. 필수아미노산은 사람의 경우에, 류신, 이소류신, 리신, 메티오닌, 페닐알라닌, 트레오닌, 트립토판, 발린의 8종류가 있습니다. 그렇다고 그 외의 아미노산이 중요하지 않다는 의미가 아닙니다. 어쩌면 다른 아미노산이 필수 아미노산보다 훨씬 더 중요할 수도 있습니다. 어쨌든 우리 몸이 단백질을 합성하기 위해서는 22가지의 아미노산이 동시에 필요합니다.

아미노산은 노화로 인한 근육량 손실을 해결하는 데 중요합니다.

아미노산과 근육

나이가 들어감에 따라 골격근 질량이 감소하기 시작합니다. 이 자연적인 과정을 근육 감소증이라고하며 모든 사람에게 영향을 미칩니다. 이에 대해 아무 조치도 취하지 않으면 근육 감소증은 사람들이 외출과 같은 일상적인 활동을 수행하는 것을 방해 할 수 있으며 넘어 지거나 뼈가 부러 질 위험을 크게 증가시킬 수 있습니다. 

근육 감소증 예방하고 치료하기 위해서는 충분한 단백질의 섭취와 올바른 운동이 중요합니다. 최근 연구에 따르면 아미노산 섭취와 근육량 및 근력 증가에 따른 운동 사이의 명확한 연관성이 발견되었습니다.

근육감소증 예방을 위해서는 자신의 신체 상태에 적합한 방식의 안전하고 효과적인 운동이 매우 중요합니다. 그리고 영양을 위해 고품질의 동물성 단백질이 풍부한 식사, 특히 육류, 생선, 계란, 우유와 같은 식품을 적극적으로 섭취 할 것을 권장합니다.

근육 감소증에 대한 영양 전략으로 아미노산이 면밀히 연구되고 있습니다. 아미노산은 근육의 단백질을 구성하는 영양소인데, 여기에는 특히 근육에 많은 분지 사슬 아미노산(BCAA)이 포함됩니다. BCAA는 근육 단백질을 만들고 그 분해를 예방합니다. BCAA를 포함한 필수 아미노산을 섭취하는 것이 근육 감소증 예방에 효과적이라는 증거가 점점 더 많아지고 있습니다.

이와함께 최근 노인의 근육 증가에 대한 연구가 수행되었습니다. 유청 단백질을 섭취하는 것과 비교할 때 BCAA 류신의 비율이 높은 필수 아미노산을 섭취하면 대조군에 비해 근육 단백질이 더 많이 증가하는 것으로 나타났습니다. 또한,이 류신이 풍부한 필수 아미노산 포뮬러를 정기적으로 섭취하는 노인들은 가벼운 운동과 병행하면 가벼운 운동과 병행하면 근육량과 근력이 증가하고 더 빠른 걷기를 포함한 운동 기능이 향상된다는 연구결과도 있습니다.

BCAA 중 류신은 근육 단백질 생성을 촉진하는 데 특히 효과적입니다. 이것은 나이가 들어감에 따라 더 많은 류신을 섭취하는 것이 중요하다는 것을 의미합니다. 그리서 영양을 위해 고품질의 단백질이 풍부한 식사, 특히 검은콩 두유, 생선, 계란과 같은 식품을 적극적으로 섭취 할 것을 권장합니다.

또한, 아미노산은 면역 반응을 회복하는 데 도움이됩니다.

단백질 섭취의 중요성

나이가 들어감에 따라 면역 체계도 약해지고 감기 및 기타 질병에 걸릴 가능성이 더 높아집니다. 고령자는 신체의 면역 반응이 너무 약하기 때문에 독감 예방 접종을 하더라도 예방효과가 미미한 경우가 많습니다. 독감 예방 주사를 맞은 요양원 노인 거주자의 면역 반응에 대한 시스틴과 테아닌의 영향을 조사하기 위한 연구에 따르면, 백신 접종 후 시스틴과 테아닌을 복용 한 그룹은 면역 반응이 크게 개선 된 것으로 나타났습니다. 이러한 결과는 노화로 인한 약화 된 면역 반응이 아미노산 섭취로 회복 될 수 있음을 나타냅니다.

물론 건강한 노화를 위해서도 필요하겠지만 특히 성장기의 유아와 청소년들에게 건강한 근육 형성이 무엇보다 중요합니다.

면역력 회복과 근육강화를 위한 좋은 단백질 섭취와 기초체력 유지가 무엇보다 중요합니다.